Важнейшее качество изгибаемого материала ─ пластичность. Т. е. способность, не разрушаясь, деформироваться под воздействием внешних нагрузок, а после их прекращения сохранять измененную форму.
Гибка листового металла сопровождается упругопластической деформацией участка заготовки в месте контакта с пуансоном.
Изгибаемый лист по толщине можно условно разделить на две зоны: зону, где продольные волокна удлиняются, и зону, где они укорачиваются. Растягиваются (удлиняются) наружные по отношению к пуансону слои материала, сжимаются ─ внутренние. С испытывающими деформацию растяжения наружными волокнами заготовки связана главная опасность ее разрушения в процессе гибки.
При гибке узких полос в месте изгиба наблюдается заметное искажение поперечного сечения: изменяется его форма, уменьшается толщина заготовки. При гибке широких полос и листов утонение материала происходит почти без искажения формы поперечного сечения.
Гибка металла сопровождается явлением пружинения. Оно выражается в том, что при снятии нагрузки растянутые слои заготовки упруго сжимаются, а сжатые растягиваются. Это приводит к изменению угла гибки. Размеры заготовки отклоняются от размеров, заданных инструментом.
Величина угла пружинения зависит от нескольких факторов ─ радиуса гибки детали, толщины листа, упругих свойств и однородности (неоднородности) материала.
Угол пружинения может быть как положительным, так и отрицательным. Для предотвращения или хотя бы ослабления этого явления применяют гибку с последующей калибровкой.